正文
从零开始的互联网产品
2015年，黄宇帆从美国留学回国，开始寻找自己的创业方向。他首先组建了一支小型团队——中学同学轩元，在某央媒做了两年多程序员；中学校友韩佳依，本科刚毕业的业余画手。大学室友大力在2016年加入，他曾在美国IBM做芯片设计工程师。
黄宇帆和团队伙伴每天能想出几十个点子，为了更方便讨论和记录，他们还制作了一个收集点子的网页。那时候他们觉得正身处一个蓬勃向上的时代，中国互联网发展二十年，手机上网迅速地扩大了中国网民的规模，2015年大约有6亿网民，且还在以一年几千万的速度增长。头部电商平台和社交通讯公司跨过了上市的门槛，外卖、打车一类的生活服务软件也在迅速占领市场，共享经济改变了传统消费观念，带来新的经济增长，无数创业者在这片蓝海中找寻方向。
在大力辞职回国以前，黄宇帆、轩元和韩佳依制作了一款寻找室友的平台“上下铺”。作为三个北京青年，他们看到身边很多朋友都面临租房烦恼，与室友关系不睦，“上下铺”可以帮助不同需求的人匹配室友，在宠物接受度、上班时间和生活习惯等方面达成一致。
但这个项目很快就停滞了，“我们发现大家更关心的是房子的租金和地理位置，没有精力放在考虑室友上。”
他们还尝试制作了一个解谜游戏，玩家需要根据剧情的引导，找寻现实中的线索来解谜，但他们没有平衡游戏的趣味性和谜题难度，难度设置得太高，几乎没有玩家能通关。日益紧缩的版号制度也打消了他们做独立游戏的念头。
在漫无边际的讨论中，“网络流行语词典”的想法被反复提起。这最早是大力提出的，借鉴了美国俚语释义社区“城市词典”
（Urban Dictionary）
。“我和黄宇帆都是高中去美国留学，学语言的时候发现听不懂同学说的俚语，会频繁地使用城市词典。中国的网络社区文化在逐渐兴起，网络流行语越来越多，我自己在用贴吧和B站时也有看不懂的词，但没有查询的地方。”有别于日常话语的流行语在互联网上构筑了一道隐性的边界，只有打破它才可能进入讨论圈内。
在实用层面之外，大力认为通过中文流行词还可以记录同一时期的社会背景和圈层文化，“在古代，成语也是一种流行语，一个有代表性的故事浓缩成一个词语，将故事表达的意思流传下来，与之类似，‘人艰不拆’‘蓝瘦香菇’就是当代的成语。”
团队成员选取二三十个流行词撰写释义，调研周围的人对它们的兴趣度，当大多数的反馈认为非常有趣，创建流行语词典就成为团队一致认同的创业方向。在黄宇帆的设想中，词典应该像维基百科
（Wikipedia）
一样，由用户生成内容，但不是用长篇大段的文章，而是简练清晰的日常语句，因此，他给词典取名为“小鸡词典”，英文是Jikipedia。
黄宇帆还从经济收益上算了一笔账，城市词典通过广告收入、周边产品和联名推广，一年的营收超过百万美元，它最初的团队只有3个人，人力成本也很低。“汉语的受众非常庞大，既然英文俚语词典可以吸引千万用户，中文流行词也可以，即便广告单价更低，收益也很可观。”
2017年10月，小鸡词典正式上线了。
▲小鸡词典设计师绘制的品牌形象
鸡和蛋的问题
除了轩元，团队的其他三个人都在创业中偏离了自己的专业方向。
黄宇帆在大学主修经济学，不过他从小喜欢看《大众软件》杂志，自学计算机编程，中学时期就为班级制作网页，大学时出任普渡大学中国学生会IT部部长。小鸡词典小程序的第一版前端开发由黄宇帆负责，但由于技术原因，看大约20个词条就会卡住，他不得不添加一个“自我解救”按钮。
后端开发由大力负责，他学的是电子工程专业，但一直从事芯片制造行业，所有后端开发的技能只能现学现用。团队热衷分享程序员笑话，其中一个是“修好一个灯泡需要几个程序员？答案是几个都没用，因为修灯泡是硬件问题
（程序员负责软件开发）
。”大力表示，自己来小鸡后“失去了修灯泡的权利”。
韩佳依的大学专业是英语，因为喜爱绘画，又对UI设计感兴趣，她成了团队唯一的设计师，负责用户界面的视觉设计和绘图。轩元负责服务器的运维工作并对接第三方合作，他需要每天关注后台，跟随开发工作不断调整需求。
在上线初期，小鸡词典的功能非常简陋，只能写词条和看词条，其他的功能是逐步完善起来的。在互联网大厂，更新软件往往需要经历提案、讨论、开发、测试的步骤，但小鸡词典更新迭代的速度很快，当天的提案当天做，第二天直接上线试看效果，“上线后，如果运行没问题，就不用再进行操作，如果有人在网上骂你，就再去修改，如果发现大家不喜欢，一周后将新功能取消。”
技术层面的问题可以解决，但运营推广方面则步履维艰，现在回顾，黄宇帆承认他们走得“太慢了”，“如果我们有成熟的方法论，会知道如何去快速打入目标人群、寻求强力合作、利用资金投放流量，但我们当时完全不知道该如何做，谁是用户？用户在哪里？如何让用户了解小鸡词典？如何让用户创造内容？”
创业初期，团队成员想到的推广方式是去网上回答关于流行词的问题，标明引用自小鸡词典，词典里的词条也需要他们自己来撰写，通过创建游戏圈、二次元圈等小众文化圈层的词条来吸引用户。前半年，小鸡词典的日活跃用户数量提升很慢，长期保持在200左右，团队一边忙碌，一边焦虑，大力开玩笑说：“每天早上起床觉得小鸡是世界上最厉害的项目，晚上睡觉前就觉得这什么傻逼项目。”
推广的缓慢直接导致团队迟迟没有找到盈利方式，项目长期处于亏损状态。网站和App主要的盈利方式是广告收入，流量少导致广告单价低，单价低则收益少，收益少又反过来影响了推广的速度，导致流量上涨慢，陷入一种死循环。
黄宇帆对接广告还保持谨慎的态度，“按照中国广告单价，我们必须接到丧心病狂的程度才能满足营收目标，而铺设大量广告非常影响用户体验，我认为最好没有广告，首要目标是将市场做大，吸引更多用户加入，产生更好的体验，提高广告单价，再用少量广告实现盈利。”
在黄宇帆的设想中，当用户规模扩大、与圈层文化建立连接后，商业化的路径会很多样。然而在小鸡词典后来日活跃量达到二十多万时，他们依然没有盈利，这还是在不算房租以及黄宇帆和大力的人力成本的情况下。2015年刚创业时，黄宇帆在中关村租了一间办公室，后来房租涨到一个月一万多，他就把家里的北京房子用作办公室兼员工宿舍。
