正文
故事是这样的：在一次露营旅行中，麦克的小女儿在山间一个破败的棚屋里遇害，女儿血迹斑斑的裙子时常浮现在麦克眼前，他痛苦不堪，陷入低谷，甚至开始质疑自己的信仰。然而就在一个邮差无法送信的风雪天里，麦克意外收到一封署名“爸爸”（Papa）的来信：“麦克，一阵子没见，我很想念你。下个周末我会在小屋，我们可以碰个面——爸爸。”
“爸爸”（Papa）是妻子和孩子们对上帝的昵称。虽然对来信感到不知所措，但麦克“相信是上帝因为关心我才给我送字条”。他接受了这个邀请来到小屋，在那里看到了“爸爸”、耶稣和圣灵，三位一体的上帝以三个人的形态向他显现。
扮演天父“爸爸”的是一位女性，耶稣是男性，而圣灵则由一个亚裔女性扮演。当麦克问天父为何以女性形象出现时，她回答说：“在你经历了这一切之后，我觉得你现在还无法承受一个父的形象。”之所以如此说，这和作者威廉·扬（William P. Young）的亲身经历有很大关系。
威廉1955年生于加拿大传教士家庭，他在10个月大时，跟着宣教士父母去到新几内亚的部落，他在当地几乎没见过白人。威廉的父母忙着适应环境、学习部落语言，当地落后到甚至还维持着“食人”传统。他与父母很疏离，觉得父亲对如何当父亲毫无头绪，“回想起来，我爸妈当时也才20多岁，根本只是个孩子”。身为长子的麦克很希望讨父亲喜欢，但彼此之间却堆满了失望。“我们越来越陌生，我觉得族人才是我最亲近的家人。”
可怕的是，威廉从4岁半开始被族人性侵，6岁起意识到自己变得很古怪，甚至还曾帮忙设陷阱、抓住跟他一样小的部落小孩给族人。“4、5岁时，我常做恶梦，梦到自己的葬礼，没有一个人在哭，只有我自己哭。”他的父母浑然不觉，性侵情况直到他10岁到加拿大读书才停止。成年后，麦克移居美国。
他对保守的教会系统感到沮丧，加上幼年受虐的惨痛经历，使他认为传统教会制度只会害人。尽管他曾进入神学院学习，却最终放弃教会事奉，之后从事过保险、建筑、销售等工作，并因一段婚外情开始接受心理治疗，努力与家人修复关系。2003年，他宣告破产，房子被拍卖。在出书之前，白天他在朋友经营的小科技公司任职，晚上兼职以度时日，住在租来的房子里。
成年后，威廉一直有写作的习惯，但只是写给朋友看。妻子鼓励他为儿女写下内心经历的情感历程，以及对信仰、感恩、饶恕的看法，于是写出《天堂小屋》初稿，之后他的两位好友鼓励、协助他寻找出版社，却遭到26家出版社拒绝。2007年，他们决定自己成立一家出版社来出这本书，只花了300美金宣传，最终占据《纽约时报》文学类畅销书榜冠军长达一年，入榜超过111周。
从小在宗教环境下长大的威廉，花了30多年的时间读经、祷告、禁食、参加特会。“我成长在一个环境，告诉我‘讨上帝喜悦’就是一切的答案。”这反而让他很苦恼，再加上和父亲僵持的关系以及被性侵的经历，使他无法体会上帝是关心他的。后来，他知道最重要的是相信神、建立爱的关系、相信自己是被爱的。
“应该是相信上帝，重点是上帝的本性，不是只在意行为……只有上帝才知道怎么做，怎么弥补那样的伤害。”负面的经历帮助他看到人的爱是不可靠的，充满邪情私欲，这也是为何他在小说中强调“上帝是爱”的原因。上帝的爱充满饶恕和接纳，并且是主动的。我们不是通过人为的努力来赚取神的爱，而是神藉着爱我们，使我们成为值得被爱的人。
“你知道耶稣专治我这样的人”
