惊人的可塑性：在30岁的时候学习阅读能够显著改变大脑

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在北印度的两个村庄里，不识字的女性们花了六个月的时间学习她们母语（印地语）的阅读和书写。这项新研究发现，成年之后学习阅读能够改变某些大脑区域，而这些区域之前已经被分配给不同的技能。

这个跨学科的研究团队在印度取得了这项发现，印度的文盲率达到39%。贫困仍然限制了印度某些地区的人们接受教育，尤其是女性。因此，这项研究的受测者几乎都是30岁左右的女性。在学习初期，大部分人甚至不能掌握他们的母语印地语的一点点词汇。印地语是印度的官方语言之一，基于梵文字母，拥有描述完整章节或词汇的复杂字符，而不是单个的字母。

经过六个月的阅读训练之后，受测者们达到了一年级学生的水平。项目负责人Huettig说：“她们的进步很显著。虽然学习一门新语言很难，但是学习阅读会容易一些。事实成年人的大脑也拥有非常可观的可塑性。”理论上来说，该研究也可以在欧洲进行。但是文盲在西方被视为禁忌，所以很难找到志愿者参加研究。然而，即使在印度这种读写能力与社会阶层挂钩的国家中，该项目也面临着挑战。科学家们在印度北部的两个村庄中招募了社会阶层相同的女性志愿者，以确定社会因素不会对研究产生影响。大脑扫描在Lucknow市完成，距离受测者的家乡有三个小时的车程。

关于阅读障碍的新观点

这些志愿者在学习方面取得的进步不仅仅为不识字的人们提供了希望，还为阅读障碍等疾病患者带来了曙光。人们过去曾经将阅读障碍归因为丘脑的功能异常。神经科学家Skeide解释说：“我们发现只要经过几个月的学习就可以从根本上改变丘脑，所以我们应该仔细审视这项假说了。”也许受到阅读障碍影响的人的丘脑活动表现不同只是因为他们的视觉系统相比于熟练阅读者来说训练得不够好。这表明，只有在学前出现阅读困难时，才可以说明阅读障碍的起因是先天的。Huettig补充说：“所以，只有在孩子们开始学习读写之前进行评估并且经过多年追踪的研究才能够明确阅读障碍的起因。”

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