正文
此书的中心议题是“艺术科学”，正如作者所言，这并不是一个被清晰定义的、固定不变的概念。笔者认为，若我们首先对这一概念的多义性有所了解，则可以更为顺利地进入这本书的语境之中。
“艺术科学”这一概念主要流行于十九世纪中叶之后的德语国家，但若想追溯这个概念何时何人最早使用则不太可能。对于今天的学者而言，它似乎意味着现代艺术史学的前身，大体指德语国家一百多年前关于艺术与艺术史的科学研究，正如在十九世纪，文学史与文学理论曾被称作“文学科学”（Literraturwissenschaft），历史学被称作历史科学（Geschichtswissenschaft），人文科学被称作“精神科学”（Geistwissenschaft），文化史被称作“文化科学”（Kulturwissenschaft），等等。如果我们看看以下两位著名学者关于艺术科学的表述，或许可以了解这一概念在现当代学者心目中的含义。一位是赫伯特·里德，他在为沃尔夫林的《古典艺术》英文版所撰写的序言中这样写道：“沃尔夫林是艺术科学一个发展阶段的顶点，而艺术科学本身则是1850至1950年间人类思想总体历史发展的一部分。我们可以称它为那个时代的科学气质，当然它的起步远远早于1850年。”
（[瑞士]海因里希·沃尔夫林：《古典艺术》，潘耀昌、陈平译，北京大学出版社，2021年，第3页）
另一位是贡布里希，他曾为1952年苏黎世出版的一部艺术百科全书撰写了“艺术科学”词条，文中指出，独立的艺术科学是与考古学与历史学同步发展起来的，而艺术史则以1844年柏林大学设立教授职位为标志，成为了一门公认的“科学”。在贡氏眼中，从事艺术科学的研究者包括了从十九世纪上半叶至二十世纪上半叶的众多艺术史家，也就是说，从鲁莫尔到柏林学派和维也纳学派，再到二十世纪上半叶的瓦尔堡和潘诺夫斯基，同时还包括科学鉴定家莫雷利以及文化史家布克哈特、法国艺术史家福西永等；而与此前的艺术研究相比，其基本特征在于：“艺术科学所追求的要远远超出寻求客观判断的做法，也就是说，它要提出可以检验的假说，或者至少是可以讨论并有希望决定的假说。”
（[英]E. H. 贡布里希：《艺术科学》，收入范景中编选：《艺术与人文科学：贡布里希文选》，浙江摄影出版社，1989年，425页）
沃尔夫林著《古典艺术》
这便是二十世纪下半叶以来艺术史家对艺术科学的通常理解。而另一方面，如果我们从十九世纪下半叶德国大学学者和教育管理者的眼光来看，此概念又有着更为宽泛的含义。在那时的德语国家的大学里，“艺术科学”是一个与自然科学相对应的新兴学科大类，其对应的学科是艺术（实践）、艺术史以及博物馆，偶尔还包括诗学和音乐史。德国著名古典考古学家、海德堡大学副校长施塔克（K. B. Stark）于1873年在学校庆典上发表了一个演讲，题为“关于德国大学的艺术与艺术科学”（Üeber Kunst und Kunstwissenschaft auf deutschen Universitäten）。他将艺术科学的传统追溯到近代早期，在法国的影响下，自由艺术（指七艺）进入德国大学；不过他特别详细地回顾了自十九世纪初以来艺术科学进入德国大学的过程，提到了一系列艺术史大师，如温克尔曼、歌德、鲁莫尔、库格勒、瓦根等，尤其是哥廷根大学的菲奥里洛。在艺术教育方面，他提到了歌德的美术老师厄泽尔，在艺术收藏方面列举了布瓦塞雷兄弟，等等。
至于十九世纪下半叶那些重要的德语国家的美学家和艺术史家对艺术科学的理解，更是各有不同，这涉及艺术史与历史学和美学的复杂关系，这里不宜展开。但可以肯定的是，“艺术科学”是一个历史概念，与我们当下常说的“艺术学”虽有一定的联系，但并不能完全等同；而且它主要指向造型艺术，即美术史。如果我们浏览一下百年之前那些以“艺术科学”为题的学术刊物，如《艺术科学年鉴》（莱比锡）和《艺术科学汇编》（斯图加特，从1875年创刊，一直出到二十世纪二十年代），就会得知，其发表的内容都是关于造型艺术的研究论文和考古报告。
让我们回到《目的与界限》这本新书上来。此书所论艺术科学，主要聚焦于十九世纪下半叶至二十世纪初艺术科学为现代艺术史学奠基的核心内容。其主要特色就在于，作者设置了三个独特的视角，来讨论那几代立于现代艺术史学门槛上的艺术史家们所奉行的理论与方法的主要特征以及相关学术背景：第一章“艺术科学的时间观及其历史发展模型”，讨论处于艺术科学大背景下的艺术史家的时间观念与历史发展模型，并追溯对他们的历史观念产生了重要影响的各种思想史资源；第二章“经验与超验：艺术科学的本质问题”，则讨论了艺术科学语境下各代艺术史家是如何从个别性研究进入集合性研究，从实证研究进入对艺术史客观法则的探寻，最后建立起艺术史认识论的发展过程；最后一章“艺术科学与文化科学”，论述了艺术科学与瓦尔堡文化科学的密切关系，以及两者共同的学术背景。这种结构显然不同于教科书式的编排，可以说每一章都有其独立性和生发性，甚至可以发展为一部专著。当然，我们也可以将此书看作是由三篇既相对独立又相互联系的论文所构成。
