正文
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日下罪己诏，发誓要永远忠于、服从即将召集的国会，发誓不让任何皇室成员进入内阁；宣布对所有政治犯甚至那些反对皇上的革命者实行大赦；宪法由议会制定，并将被无条件接受。宣布的这三条内容太重要了，但是确实已经晚了。严复非常遗憾也非常痛心地表示，如果一个月前做到这三条中任何一条的话，中国的历史就不会这样发展下去了，大清帝国依然会是中国历史上最伟大的王朝。然而所有这些都太迟了，没有明显效果。所谓《宪法重大信条十九条》在严复看来根本不是宪法，这不过是将专制政权从皇帝手里转移到国会，根本无法给中国带来持久稳固，因而不是进步。
对于清廷空前的政治危机，作为资政院钦选议员，严复忧心忡忡，但对中国由此变为共和政体，则无论如何不愿认同。严复的担心只有两点：一是中国国民程度不具备，中国要想走上共和道路，至少需要三十年的积累和训练；二是中国如果由此强行进入共和，必将引发新一轮边疆危机，且种族之恨相为报复，必将贻害全体中国人。
基于这样的认识，严复在袁世凯出山之后竭诚帮助清廷化解危机，以随团代表身份前往武昌、上海参加南北议和，劝说黎元洪和南方革命党人重回君主立宪道路，反复解释只有君宪主义才能从根本上为中国开辟一个新时代。
严复的劝说在相当长一段时间内起到了一定作用，黎元洪和武昌革命党人确实在会晤时表示可以考虑重回君宪体制，只是要求清廷必须彻底改革，不能再耍什么新花样、假招子。对于这一点，严复也感同身受，以为重回君宪主义的前提当然是清廷彻底改革悔过自新。他对清廷的建议是，根据文明进化论规律，最好的情况是建立一个比目前高一等的政府，即保留帝制，但受适当的宪法约束；应尽量使这种结构比过去更灵活，使之能适应环境，发展进步；可以废黜摄政王；如果有利的话，可以迫使幼帝逊位，而遴选一个成年的皇室成员接替他的位置。
形势比人强。当严复提出这些建议不久，南北各方达成和解协议，清帝退位，优待皇室，五族共和，由袁世凯出任中华民国大总统。这一切虽然不是严复的理想，不是他的君宪原则，但事已至此，这些妥协似乎也是一个可以接受的选项，因而没过多久，严复欣然接受中华民国大总统袁世凯的任命，接管京师大学堂，毫无眷恋地抛弃君宪主义，坦然进入一个全新时代。
【内容简介】
在过往晚清历史叙事中，一个独立、完整，傲立于世界东方的天朝上国，在短短几十年就被打成东亚病夫，沦为“半殖民地半封建社会”，“悲愤”成为晚清历史的主基调。
但这只是近代中国的其中一个侧面，晚清处在一个关键的历史节点，衔接起了古代中国和现代中国，中国历史到了晚清并不完全是一直沉沦、不断堕落的，而是中国人面对西方工业化、全球化影响，给予或消极或积极的回应，不断改变自己，不断融入世界、融入全球的历史。
因此除了对晚清统治者的贻误、短视、狭隘表示遗憾，我们也应该如实描述这个时代的进步。而这种进步、变化，已经凝结为我们这个族群的集体记忆，是不可更改的历史事实。
本书中，著名历史学家、社科院研究员马勇对晚清，特别是甲午战争后至清帝退位这段历史，做出了细致的探讨，其中涉及诸多重要历史人物，如慈禧、光绪、康有为、袁世凯、孙中山等，并通过资料扒梳，细节呈现，重构晚清历史叙事，将晚清还给清史、还给中国史，从整体上画出时代的全景，从全球史视角回望晚清中国。
【作者简介】
马勇，著名历史学家，现为中国社会科学院研究员、博士生导师，兼任兰州大学、河南大学、首都师范大学等校教授。主要从事近代中国文化、中国近代史、中国文明史、中国学术史、儒学等方面的研究，著有《中国儒学三千年》《1894—1915：梦想与困惑》《中国文明通论》《晚清四书》《晚清二十年》《近代中国文化诸问题》《超越革命与改良》等，以及董仲舒、严复、章太炎、梁漱溟、蒋梦麟等人的传记，发表学术论文百余篇。
【目录】
第一章东亚三国赛
宗藩解体
东北亚危机缘起
中日明争东北亚
第二章孙中山与中国革命起源
革命思想起源
一个人的革命
超越绝望：战败刺激
民族主义异军突起
第三章晚清当家人
一个不寻常的女人
慈禧太后归政记
恭亲王之死
翁同龢罢官记
袁世凯罢官记
毁誉摄政王
第四章成也文人，败也文人
党争与想象的保守派
多重误解误读
政变，谁的政变？
变革戛然而止
第五章废八股改科举：知识人的失望与希望
废科举方案的提出
想象中的守旧者
适可而止：社会所能承受的改革力度
兼顾新旧的新科举方案
第六章寻找大阿哥
“海选”大阿哥
为什么是端王爷家的
端王爷的无奈
第七章排外与媚外
“运动”义和团
冲突在犹豫徘徊中持续升级
走向对抗
一场奇怪战争
又是乞和与议和
第八章东南互保：莫名其妙的和平
