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当时，兰大文科已经被砍掉，历史系归于西北师范学院。兰大历史系第一人 赵俪生被发配到乡下开荒。1961年，赵俪生的二女儿从兰州附近的山上不慎滑落丧生。行政级别比甘肃省委书记高半级的江隆基得知后，通过省委发电报，通知赵俪生返城。随后，江隆基又设法恢复兰大文科，指名赵俪生为本科生开基础课，讲授《中国通史》。就这样，差点在乡下饿死的赵俪生捡回了一条性命，后来成为兰大人文学科的一面旗帜，为兰大培养出许多优秀学生，著名学者秦晖、金雁伉俪就是赵俪生培养出来的研究生。
刘冰曾任清华大学党委第一副书记，
“文革”结束后，刘冰以与甘肃省委书记平级的身份出任兰大党委书记兼校长。
张克非说，刘冰在兰大的主要工作是拨乱反正，请“文革”时受到打击迫害的教授重新出山，让学校迅速回到正轨。张克非还记得，刘冰到兰大后，时任甘肃省委第一书记的宋平带人来学校参加大扫除。这种学校与地方的亲密关系，对于今天的兰大来说，已经难以复制。
张克非说，无论是人才队伍、学术传统还是校风，江隆基都为兰大奠定了成为一所名校的基础。“文革”结束后，兰大新上任的校长刘冰，令江隆基时代打下的底子得以发挥出能量，使兰大在当时一跃成为国内高校中的佼佼者，
1980年代也成为学校历史上的黄金时期。
2017年，在《自然》出版集团发布的“自然指数”中国版中，兰大高居第10名，这似乎表明兰大的名校实力不减当年，很多兰大校友也都欣喜不已。但兰大化学化工学院副院长张浩力冷静地指出，“自然指数”仅统计化学、物理、数学等少数几个学科，这正好都是兰大的优势学科，而且它的计算方式也对兰大有利。
实际上，兰大重视发高影响因子的SCI论文，是有传统可循的。南京大学是公认的国内最早用SCI作为职称评定标准的高校，其实兰大也在几乎同一时期采取了相同的做法。在1980年代后期，还没有“SCI”这个叫法，而是俗称“国际3300种杂志”。张浩力记得，在他读书时，学校就开始强调，研究生毕业、教授晋升，都要在“3300”上发表论文才行。
对此，薛德胜回忆说，当时出身化学系的校长胡之德与出身物理系的科研处处长李发伸（后来接替胡担任校长）深感兰大在基础研究上仍有一定优势，同时注意到国际学界的主流做法是发表论文，因此决定将此作为提升学校科研实力与声望的突破口。
直到薛德胜博士毕业的1995年，当时的国家科学技术委员会（即今科技部）的官方媒体《科技日报》于7月18日发文报道了
“兰大现象”
。文章称，在地域偏远、信息不灵、国家财政收入和师资力量投入比东部发达地区同类高校少三分之一到一半的条件下，兰大的教学、科研却长期名列前茅，发表的基础研究论文连续两年位居全国高校第3名，在全国50多个国家级理科基础科学研究教学人才培养基地中，兰大占了4个，在全国也排第3名。
同年11月，美国《科学》杂志评选出了中国最好的13所大学，兰大排名第6。然而，实际上这已是兰大鼎盛时期的余音。
5月9日，兰州大学核科学与技术学院院长吴王锁（左二）在产验室给研究生上课。图｜新华
1986年是薛德胜在兰大读研的第一年。这一年，一项政策的悄悄改变，成为导致后来兰大衰落的转折点。
兰州大学校长王乘向《中国新闻周刊》介绍说，过去，大学的主要任务是教学而非科研，国家经费也主要是按教师人头来划拨，
由于全国各地区经济发展较为均衡，高校之间并没有太大的贫富差距。唯一体现差别的就是教师工资——不是东部比西部高，而是正好相反。
他解释说，在计划经济时代，国家政策向西部倾斜。同样是大学老师，在西部地区领到的工资大概比在东部地区高三分之一，多十几块钱。这在当时对于兰大招徕人才、稳定军心起了巨大作用。
但在1986年，这项政策取消了。
原本西部地区的各项条件就比不上东部，当工资的地区差取消后，西部高校对人才的吸引力也消失殆尽。
从那时起，兰大就开始了一场持续的、大规模的人才流失。到了1990年，张浩力就读兰大化学系本科时，他已经常常能听到系里老师出走的消息——不是今天系里的一位老师去了东部高校或直接出国，就是明天一位系副主任下海经商。
最重磅的消息是，在兰大工作了39年的化学系重量级人物、74岁的老院士刘有成，跳槽去了合肥的中国科技大学。
刘有成曾公开表示，自己是安徽人，年纪大了，思乡心切，希望回家乡生活。但刘有成在离开时，还带走了一名老师与他的研究生。
早期从兰大出走的人才，有不少是像刘有成这样声望在外的大师级人物。这些人当年响应国家支援西部的号召，在兰大奉献了青春，老了之后叶落归根，回到东部家乡的高校任职，同时也带走了他的资源。而还有更多的人，是为了外校更好的待遇、事业发展空间及子女教育和就业而去的。
十年砍柴说，他记得还有一个趋势是，从1990年初到1999年之前，地方办大学兴起。一些经济发达地区的新兴高校挖走了兰大的很多老师，如1995年，合并了几所地方老院校的青岛大学正式成立，其中文系几乎是完全依靠兰大的师资而建的。到了1999年高教改革，“985工程”大学实施省部共建的政策，即中央与地方政府共同出资建设“985”大学。东西部地区在经济上对大学支持力度的巨大差距，更是造成了兰大教师向沿海发达地区的院校流动。
