正文
思想观念决定着人们的所作所为，有什么样的观念，就会导致什么样的行动。在我国，观念对行为的制约作用尤其重大，所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。政治学意义上的所谓合法性问题，在中国的政治生活中尤为突出。什么事都得有个说法，要对现状有所改变，那就更得有个说法。像中国共产党这样重视意识形态的政党在世界上并不多，但这恰恰符合中国的传统政治文化。所以，外国人很难理解，中国的改革开放居然肇源于1978年开始的一场“真理标准大讨论”。
邓小平深刻地理解中国的传统文化和中共自身的特性，特别强调解放思想和转变观念的重要性。
他说：“一个党、一个国家、一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了。就要亡党亡国”。
本着对思想解放极端重要性的深刻认识，邓小平亲自领导了真理标准大讨论。在他看来，“关于实践是检验真理的唯一标准问题的讨论，实际上也是要不要解放思想的争论”。正是通过真理标准的大讨论，使全党从教条马克思主义和和"两个凡是"的束缚中解放出来，为恢复和确立党的实事求是，理论联系实际，一切从实际出发，在实践中检验真理和发展真理的思想路线，为党的十一届三中全会的召开和实现全党工作重点的转移奠定了思想理论基础。
什么叫解放思想?
邓小平回答说：“我们讲解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。
”他还说：“
解放思想就是使思想和实际相符合，使主观和客观相符合，就是实事求是。今后在一切工作中要真正坚持实事求是，就必须解放思想”
。换言之，解放思想就是根据发展变化了的实际，提出新的思想观念，用以取代旧的观念，指导新的实践。新观念取代旧观念是一个充满斗争和艰难的过程，有时甚至要付出生命的代价。解放思想，实质上也是冲突旧观念的束缚，进行自由的思考。从某种意义上可以说，解放思想就是自由地进行思想。反过来说，思想解放就是思想自由。因此，“
民主是解放思想的重要条件
”，不发扬民主，就不可能有真正的思想解放。
当然，解放思想或自由思想，绝不是无的放矢地胡思乱想。而是从实际出发，根据社会发展规律，进行独立自由地思考，提出与社会进步方向相一致的新观点新理论。解放思想之所以对改革如此重要，是因为真正的改革必定要冲破现存的制度和思想桎梏，提出新的政策，建立新的制度，这就必然要有新理论新思想
。从古今中外的历史来看，大凡真正伟大的改革，无一不从解放思想开始。
在邓小平看来，对于在中国推行并领导社会主义事业的中国共产党来说，
解放思想“最重要的一条”，就是要搞清楚“什么是社会主义，如何建设社会主义”。
他多次说：什么叫社会主义，什么叫马克思主义?我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。所以，“不解放思想不行，甚至于包括什么叫社会主义这个问题也要解放思想。
经济长期处于停滞状态总不能叫社会主义。人民生活长期停止在很低的水平总不能叫社会主义
”。现在回过头来看，中国的改革开放过程，完全可以说，就是一个新旧观念交替的过程，是新的社会主义观念战胜传统社会主义观念的过程。
对比一下改革开放前后我们对“社会主义”和“马克思主义”的理解，例如
从强调“计划经济”到强调“市场经济”；从强调“阶级斗争”到强调“和谐社会”；从强调“无产阶级专政”到强调“人民民主” ；从强调政治运动到强调依法治国；就可以明白，邓小平思想解放的力度有多大。
禁锢思想，不可能有任何意义的真正改革。没有思想的解放，就不可能发展社会主义，也就不可能有中国特色社会主义。
只有解放思想，才能有伟大的改革开放。这是邓小平对当代中国政治进步的首要贡献。
邓小平扭转中国历史进程的首要举措，就是彻底否定由毛泽东亲自发动和领导的无产阶级“文化大革命”。
邓小平清楚地知道，中国未来的发展和改革都绕不开对“文化大革命”的评判，不彻底否定“文革”，就不可能有中国未来的改革与发展。
虽然邓小平对“文革”的本质和危害的认识也有一个逐渐深入的过程，而且他对“文革”的处理非常讲究政治策略，但邓小平对“文革”的态度非常明确，这就是坚决、彻底地否定“文化大革命”。
