《细胞》：颠覆百年认知！中国科学家首次发现，外周神经系统竟然也有大脑专属的小胶质细胞，而且与外周神经...

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自被发现以来，小胶质细胞一直被认为是中枢神经系统特有的免疫细胞亚群。

人类从19世纪开始探寻神经细胞的奥秘。伴随着染色技术的发展，我们逐渐能够区分、鉴定不同的神经细胞。 1919年，西班牙神经科学家Pío del Río Hortega首次通过改进的银染色法鉴定到了小胶质细胞 ，并且在随后的1921年以同样的技术发现了少突胶质细胞。

小胶质细胞是神经元和星形胶质细胞之外的第三种重要神经细胞，是大脑中常驻的免疫细胞、中枢神经系统的最主要安全防线，在大脑中占比约10-15%。 小胶质细胞具有丰富的功能，在中枢神经发育、免疫监视、阿尔茨海默病和帕金森综合征等退行性变中都扮演着重要角色。 关注阿尔茨海默病的读者一定知道，近年来疾病中小胶质细胞的功能变化非常受关注。

追究起源，小胶质细胞和巨噬细胞是一家人。在胚胎阶段，卵黄囊来源的巨噬细胞祖细胞迁移到了不同的生态位，局部分化为多种组织特异的巨噬细胞。 啮齿动物研究结果显示，停留在中枢神经的巨噬细胞祖细胞就会相应分化向小胶质细胞，并参与中枢神经系统的发育。

2023年9月，李汉杰团队在《细胞》杂志发表论文，建立了国际上覆盖组织范围最广、时间跨度最长、采样密度最高的人类免疫系统发育图谱。

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在这项研究中，科学家们发现，在人类发育的早期阶段， 胎儿的皮肤、睾丸和心脏等多个外周组织中存在大量的分子和形态与中枢小胶质细胞极其相似的小胶质细胞样细胞。