正文
你争我赶
在休斯一章中，我们曾经讲到过，1961年国防部下属的高级计划研究局（ARPA），同时启动了“中继”（Relay）和“降临”（ADVENT）两个实验通信卫星研制计划。“降临”原计划采用三轴稳定体制，过高的技术难度使得国防部长麦克纳马拉决定砍掉这个项目，转向由多颗尺寸较小的卫星构成星座的部署方式。1962年，国防部正式启动了国防通信卫星计划（DCSP）。第一批DCSP卫星后来改称初始国防卫星通信系统（IDSCS），承接这一项目的不是休斯而是福特-飞歌。这使其在国防通信领域占据了先发优势，后来不仅为美军研制通信卫星，还为北大西洋公约组织（NATO）研制卫星。实际上，由于设计理念的冲突，休斯就根本没有参与IDSCS的竞标，两大的竞争对手是飞歌/空间技术实验室（STL）和通用电气/摩托罗拉。STL是从TRW拆出来的，研制了美国第一颗卫星“先锋”1号，而TRW又是拉莫和伍尔布里奇从休斯出走创立的，本就是休斯的死对头。
图注：被麦克纳马拉砍掉的“降临”（ADVENT）实验通信卫星模型，早产的三轴稳定体制同步通信卫星
最终飞歌/STL中标了IDSCS，这导致其外形和TRW的“船帆座”核试验侦察卫星颇为相似，都是在多面体表面敷设太阳能电池板。讽刺的是，虽然飞歌是做电池起家的，IDSCS上却没有电池，全靠贴在卫星表面的8000块太阳能电池。考虑到国防通信的高可靠性要求，以及当时卫星的使用寿命，IDSCS卫星设计得比休斯的Syncom要小得多，直径只有3英尺（大约1米），重量只有100磅（45千克），也就相当于一个软妹子。其上只有一个转发器，工作在7/8MHz，可以满足点对点军事通信的需要。IDSCS的轨道高度是33800万公里，比36000千米的同步轨道要低一点，绕地球一周不是24小时，而是短了90分钟。虽然单颗卫星很小，但是需要采取当时还非常先进的一箭多星技术，并且动用强大的“大力神”IIIC运载火箭。这是一种带有大型固体助推器的运载火箭，还将用于发射大型间谍卫星和载人空间站，而后者MOL其实也是军事用途的。也只有财大气粗的美国军方能够这么做，与民用卫星最初的小家子气形成了现明对比。
图注：国防通信卫星计划（DCSP）用“大力神”IIIC一箭多星发射，可以看到支架上码了8颗卫星，对站在人类航天技术领先位置的美国来说，这就是1960年代初的技术
IDSCS总共发射了34颗，但其中失败了一次就损失了8颗卫星，最后26颗卫星入轨。从1966年7月首次发射，到1968年8月组网完成，前后用了两年时间。越南战争成为了卫星通信的试验场，1967年7月，美军就在西贡和芽庄建立了卫星地面站。战术侦察机获得照片后，西贡的驻越美军司令部，可以通过IDSCS的中继，向华盛顿传送照片，跨越半个地球将最高决策层与前线联系在一起。之前美军也租用过民用的Sycom，但首先要通过东南亚的近岸海底电缆系统，将信号从南越就近送到泰国曼谷，然后在曼谷和夏威夷两个微波地面站之间进行卫星中继传输，这还没有算上夏威夷到本土的通信，整个过程非常繁琐。整个通信路径中，大部分环节都不是国防专用的，非常容易被苏联窃取，在保密性上绝对无法接受。
