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如果是这样的话，我们双方的会合点就是在这里。请你们考虑一下吧。”遗憾的是，印度当时听不进这番肺腑之言。虽然其领导人重申不敌视中国，不干涉中国内政，渴望对华友好，攻击中国的文字风暴势头一度减弱，但在领土问题上却步步紧逼，不断挑衅，最终引发了震惊世界的中印边境战争。
中印边界长约2000公里，从未正式划定过，但有一条传统习惯边界。东段从中国、缅甸、印度交界处延至中国、不丹、印度三国交界处；中段从中国、尼泊尔、印度三国交界处至东南端沿喜马拉雅山脉；西段指中国新疆、西藏同印控克什米尔拉达克沿克拉昆仑山脉的接壤地带。印度独立后，一直视中国西藏地区为其势力范围，1950年即向中国境内推进，非法占领传统习惯线以南的中国领土。1954年和1956年，印度继续向中国境内扩张，并在1954年出版的地图中片面修改了两国长期存在的传统习惯线，声称它所划定的中印边界线大多被国际协定所肯定。中方不承认印度无力侵占自己领土造成的既成事实，但最初十分克制，主张通过和平谈判解决相互间的争端。因此，1950-1958年间，两国边界基本上还是平静的。
1959年3月，印度总理致信中国总理，正式向中方提出了领土要求。印方不仅要中国割让东段9万多平方公里、中段2000多平方公里的土地，甚至要求把西段历来由中国管辖的3.3万平方公里也划给印度。当年6月，印度开始更大范围地使用武力改变边界现状，并在8月25日、10月21日两次制造流血冲突。
为了防止武装冲突进一步扩大，避免事态升级导致局面失控，周恩来总理于1959年11月7日致信印度总理，建议两国军队沿边界实际控制线各自后撤20公里，停止巡逻，脱离接触。尽管这一建议遭到印度方面拒绝，中方仍单方面停止了巡逻，局势出现了短暂缓和。
