欢迎来到LHS 1140b——一个处在宜居带内的超级地球

最近，人们开始频频听到一些有关系外类地行星的新进展。最初，我们发现了一颗围绕比邻星运行的类地行星，震惊了所有人。然后，我们又在距离我们仅39光年的地方发现了TRAPPIST-1，一个“缩小版的太阳系”。而现在，哈佛史密松天体物理中心的科学家又在距离我们41光年远的一颗M型红矮星周围发现了一颗绕其运行的“超级地球”。这项发现已发表在4月20日的《自然》杂志上。

LHS 1140b的发现是十分有趣的。它的50亿岁的红色低温主星已经50亿岁了，质量仅仅为太阳质量的15％。LHS 1140b每25个地球日就从它的主星前经过一次。在研究中，哈佛史密松天体物理中心的科学家杰森·迪特曼(Jason Dittmann)和他的团队整合了MEarth项目的数据和高精度径向速度行星搜索器(High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, HARPS)所测量的径向速度数据，这种高分辨率的跟踪观测使得科学家能够非常精确地计算出行星的轨道参数和物理性质：这颗“超级地球”质量在地球的4.8倍到8.5倍之间，距离其母恒星的距离仅有0.09天文单位(大约是太阳与水星平均距离的四分之一)，它的直径大约为地球的1.4倍。用它的质量和半径可以计算出这颗行星的密度为12.5克每立方厘米——竟然几乎是地球平均密度的两倍！