正文
这一遗址位于美国加利福尼亚州的圣迭戈，其发掘工作早在1992年就已经开始了。发掘过程中，研究人员不断发现数量众多的古生物化石，灭绝已久的恐狼、地獭、乳齿象、猛犸象，它们的骨骼与牙齿遗存一一展现其间。不过，一直以来并没有人把这些化石与人类联系起来。然而，密歇根州立大学的古生物学家Daniel Fisher来到发掘工地后，发现其中一具雄性乳齿象的骨骼有些异样。在这些骨骼表面，一些骨骼化石的断裂纹呈现出典型的螺旋型骨折形态，这意味着骨骼遭受打击应是在死亡之前，或死亡后较短一段时间。更为重要的是，就在同一遗址内，人们发现了明显有使用痕迹的石锤和石砧。Fisher判断，这极有可能是人类所为。
尽管当时并未进行精确的测年，人们已经认识到该遗址的年代至少在距今6万年之前 。若是与人类扯上关系，必将是个大新闻。而这些骨骼与石块上的痕迹是否是人类所为必须得到明确的判定。
为此，研究团队设计了相应的石器打击实验。他们使用相似的石块尝试砸击了大象、牛、袋鼠的肢骨直至其髓腔暴露。结果发现，大象与牛股骨上的打击痕迹形态与乳齿象化石上所发现的极为相似。同样的，实验模拟石器在使用后留下的痕迹也与遗址中出土的形态一致。
研究人员由此判断，这一头年轻的雄性乳齿象骨骼被人类使用石器打击过，之后其破碎的骨骼与石器都被埋藏在了同一个遗址内。那么最关键的问题就只剩下最后一个：这件事情到底发生在多久以前？
通常情况下，人们使用碳同位素测年法对骨骼等生物有机质进行测年。然而，最初的两次测年实验都失败了，因为这些化石内缺少足够的胶原。而且，“碳十四测年上限基本上只能到距今五万年前”， 德国人类历史科学研究所王传超博士
（未参与这一研究）
评论说。最后，研究团队选择了铀系不平衡法，利用铀234与铀238之间的比值进行测年。结果显示，三例骨骼样本的年代为距今13.07万年前，误差约为0.94万年。这一数字实在是出人意料，以致质疑的声音很快随之而来。俄勒冈大学考古学家Jon Erlandson在接受《科学》
（
Science
）
杂志采访时说道：“仅仅依靠这些石头和骨头确定一处考古遗址，这尚不能使我信服。”许多学者也表示，他们还在期待着更有力的证据出现。
而这项研究的观点如果成立，那就意味着我们最初的预想出现了偏差。13万年前的美洲可能并非无人居住的荒芜之地，但这一群人类先民到底是谁？他们又从何处来？这一切还都不得而知。或许，他们也是利用了冰期的机会从白令海峡的西岸而来。王传超提到：“距今13至20万年前正好是冰期，海平面下降使得西伯利亚与美洲大陆连通，这可能是先民能够到达美洲的原因之一。”不过这批先民并不像十万年后的同类一样幸运，在北美洲严酷的自然环境中，他们未能长久立足，留给后人的线索也是屈指可数。
当他们独自站立在从未有人类涉足的土地上时，会不会觉得孤独呢？
参考文献链接：
[1]http://www.sciencemag.org/news/2017/04/were-humans-americas-100000-years-earlier-scientists-thought
[2] Holen S R, Deméré T A, Fisher D C, et al. A 130,000-year-old archaeological site in southern California, USA[J]. Nature, 2017, 544(7651): 479-483.
制版编辑：陈婧娴
丨
本页刊发内容未经书面许可禁止转载及使用
公众号、报刊等转载请联系授权
[email protected]
