读懂五百年来贸易与冲突，理解当今世界经贸格局

连岳 · 公众号 · 热门自媒体 · 2025-06-06 08:06

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葡萄牙人到来之前，中国的对外贸易是怎样的？

01 海上贸易的主要参与者

中国长期以来一直是海上贸易的主要参与者。

宋朝（ 960—1279 年）对海上贸易几乎百无禁忌，除了要求外国商人向市舶司报备其货物外。

元朝（ 1271—1368 年）的建立者忽必烈在 13 世纪 70 年代入主中原后，实施了海禁政策，主要目的是阻止宋朝接受外国的援助来抵抗蒙古人。政权稳定之后， 1284 年，元朝政府对外贸实行了垄断，这一次是为了增加财政收入。 1303 年，元朝对海外贸易实施了完全的国家垄断。 20 年后，又取消了对海外贸易的垄断。

明朝的开国皇帝朱元璋（ 1368—1398 年在位）结束了历代前后不一的政策和宽松的执法。朱元璋在他统治的前几年里禁止私人对外贸易。这既适用于来华的外国商人，也适用于出境的中国商人。从那以后，所有的对外贸易都必须通过外交渠道进行。

唯一被允许进入明朝进行贸易的外国人是那些作为朝贡使团成员的人。这些使团的规模和日程都经过了严格的规定，它们的官方目的是向明朝皇帝进贡，并接受皇帝的礼物带回送给本国的统治者。

02 朝贡制度

朝贡制度是一种制度上的现实，并且是两厢情愿的。

在中国古代，皇帝认为自己代表天庭统治世界，其他地位较低的统治者应该通过进贡来承认他的宗主权，以示对其权威的服从。

中国以外的统治者也接受了这种假设，因为屈服的姿态让他们得以通过外交途径进入中国，并为贸易争取了空间。

虽然这一制度早在明朝之前就存在了，但正是明政府坚持通过这一机制来规范引导所有的对外贸易。

朱元璋通过朝贡制度规范引导贸易，和元朝阻止海外贸易具有相同的战略意义。和忽必烈一样，朱元璋也认为，为了巩固皇权，控制沿海地区人们的往来至关重要。他认为，不仅要禁止海外贸易，对海外联系的绝对禁止同样是皇权永固的基本条件。

03 巩固皇权还是增加收入？

朝贡体系对国家收入的贡献非常小，它存在的意义完全是外交层面的。

事实上，明政府支出的外交费用远远超过了它收到的礼物和款项。

然而，海上贸易带来的丰厚利润逐渐鼓励了一些对外贸易频繁地区的官员，尤其是最南端的广东省，他们考虑通过对外贸易来增加收入。这样做意味着要把对外贸易从朝贡制度中分离出来，而朱元璋曾明令禁止他的后代改变他所确立的基本制度。

在葡萄牙人到来之前，围绕能不能把外交和外贸分开，明朝官员已经开始了争论。