从系统的角度回答生命是什么的问题

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系统生物学不只是单独的一门学科，而更是一种研究生物问题的方法。在机体的每一个层次，其不同组分都被牢牢的嵌入到一个整体网络或者系统之中，系统生物学认为，像之前那样，分子生物学只关注细胞内部发生了什么，研究心脏的只关心血液循环系统，生态学家只看宏观的趋势，只能够认清楚每个系统的逻辑，却无法回答生命是什么的问题，和生命相关的那些显而易见的问题，例如生物为何会变老，为何会得病。需要考察的不止是单一的系统，需要综合而不是分解，关注结构与关系而不是还原后的组成部分。

这么说有些过河拆桥的意味，其实作者也承认。当代生物学的巨大成绩，来自于还原论的方法取得的巨大成功。然而作者强调的是，仅仅去做还原是不够的，虽然要想了解生命是什么的基础必须建立在多角度的将生命现象拆分到各个层次的努力上。而为了促成这样的整合，就必须避免某一个层次被过分的关注。而作者认为，为了能够开始整合式的思考生命的问题，需要改变的对基因的认识。作者将基因组看成是机体代代相传的数据库，而不是创造生命体的源代码，从而将自私的基因的比喻改成”基因若囚徒“。

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