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例如，到了今天，过去15年间累积的泡沫(起初出现在股票市场，随后又转向房地产领域)才开始消散。人们很容易得出这样的论断：过去13个月的动荡与20世纪90年代的股市泡沫并无联系，泡沫似乎在2000年与2001年随同网络股的坍塌而终结。那场股灾导致股市的总市值缩水三分之一以上，也是自上世纪70年代石油危机以来最严重的一次。随后，企业的新设备投资支出骤降，就业人数连续三年下降。
然而，虽然网络股的坠落极富戏剧性，但是事实上，它并没有将放纵的90年代产生的泡沫消除殆尽。事实上，如果拿一些最有意义的指标作为评判标准，遭到重击的华尔街看起来更像是处于泡沫的包围之中，而不像是在经受崩盘的考验。
穆迪公司(Moody’s)经济网(Economy.com)的资料显示，一直到2004年，金融服务类企业取得的利润还占据美国工商业总利润的28.3%。
虽然比前几年有所下降，但是这一比重依然几乎是上世纪70年代和80年代金融业占据总利润年平均份额的两倍。到了2007年，这一份额只是小幅下降至27.4%。
与此同时，金融服务企业员工的工资和薪水所占比重持续攀升，并于去年达到顶峰。
2008年，在支付给美国劳动力的每一美元中，几乎有10美分落入了供职于投行和其他金融公司人士的腰包，
而在上世纪70年代和80年代，这一数值大约是6美分或7美分。
“中国过去两年金融业创造的GDP要占到中国GDP总量的8.4%，美国只有7.3%，英国为8.1%，日本为5.2%。中国不知不觉间已经成为一个金融大国，金融比重过高导致经济脱实向虚。很多大学生把金融业作为职业选择的主要方向，也和金融业体量大、收入水平高有关。”——引自李迅雷《当前经济格局下的资产配置策略》
这是如何发生的呢？一方面，美国(以及大多数工业化国家)的人口日趋老化，他们的储蓄进一步增加。这就创造了更大的金融服务需求。此外，亚洲经济的崛起——以及，近年来油价的上涨——使外国政府用于投资的资金增多。许多人将目光转向华尔街。
虽然如此, 在很大程度上，金融业的繁荣似乎与经济表现并无关联，因此缺乏延续性。《经济增长的道德后果》(The Moral Consequences of Economic Growth)一书的作者
本
杰明·M·弗里德曼(Benjamin M. Friedman)回想起他在20世纪70年代早期在摩根士丹利(Morgan Stanley)工作时的情景，那时该公司的年度报告中充满了许多工厂以及其他有形企业的照片。最近，华尔街的年度报告往往强调的并不是接受它们咨询的企业，而是为了融资突出融资。报告中充斥着各种箭头向上的图表以及交易员的照片。
“我觉得许多公司的业务与实体经济活动越来越脱节了。”弗里德曼说。
这句话或许能够概括出当前这场危机爆发的原因。华尔街的交易员们开始相信，他们赋予各种五花八门的资产的价值是合理的，原因在于，嗯，那是他们赋予的。
交易员们将抵押贷款切割成如此多微小的份额，以至于他们都忘记了他们实际上交易的是何物：基于日益摇晃的贷款的合同。随着危机的蔓延，其他贷款也开始成为坏账。普林斯顿大学的经济学家Hyun Song Shin预计，银行业最终将被迫承受巨额损失，但是迄今为止，它们只消化了其中大约三分之一到一半的份额。
