16亿年前的这些化石，会是最早的光合真核生物吗？

自然系列 · 公众号 · 科研 · 2017-05-15 14:34

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新发现化石的假色X射线图像；这种化石可能是已知最古老的红藻。

Stefan Bengtson

Bengtson说，此前，人们也曾发现过年代更早的疑似真核生物的化石。但迄今为止，还没有人能看清它们的内部结构来确认真伪。根据这些化石的X射线图像，研究者发现了 Rafatazmia 内部保存完好的复杂结构，包括一些可能是植物样细胞壁和隔膜（一种内部分隔物）的结构。 据Bengtson所说， 隔膜的结构表明这些化石无疑是红藻，因此是能进行光合作用的真核生物。

遇见光明

罗格斯大学的演化生物学家Debashish Bhattacharya说，如果这种说法是正确的，这些化石便能帮助研究者缩小一个重大演化事件发生的时间范围——生物体吞并具有光合作用的蓝细菌。这些蓝细菌没有被破坏，反而演化成为了真核生物中负责光合作用的细胞机器。目前，人们估计这一事件首次发生在6亿至15亿年前。

然而，Bhattacharya并不确定这些化石是不是真的像Bengtson和他的同事所说的一样，是红藻古老的直系祖先。他认为这些化石更有可能属于一个非常古老的旁支。但是，Bhattacharya表示，它们的确是某种红藻，而且是真核生物。