据一些研究来看，人类每天要做出大约35 000次决策。
其中大多数决策并不重要，比如今晚到底是看电视还是读书。它们几乎不用耗费什么精力。但有一些决策是十分重要的，需要我们仔细思考才能做出决定。
如果粗略地把所有决策分为重要和不重要这两大类，那么大多数人在做决策时可能会遵循以下这个简单的策略：
利用低功率模式处理生活中众多不重要的决策，而利用分析性的高功率模式做出少数较困难的决策。
人们在走路时显然不会去权衡先迈左脚还是先迈右脚。而在面对使人挣扎、痛苦的决策时，人们则会尽可能仔细地考虑每一处利弊。大脑的高功率模式在处理这类困难的决策时会全力以赴。
这种分别由低功率和高功率模式来做不同决策的做法，有效地利用了大脑中可供使用的能量。
人类因此能够每天相当高效地处理成千上万项决策。也就是说，大脑默认的决策模式是低功率模式。
尽管这种策略未免有“懒散”之嫌，但是如果人类一直用高功率模式处理每一项决策，那么在上床入睡前我们恐怕最多只能处理50项决策。默认用低功率模式来处理大多数决策显然是一个明智的策略。
这种默认策略会带来一些后果，其中之一是人类因此看起来似乎是非理性的，尽管我对此持有异议。以下这个例子通常被用来证明人类的非理性：球拍和球套装的价格为1.10美元。已知球拍比球贵1美元，那么球的价格是多少？大多数人会凭直觉回答说10美分。但这个答案并不正确。如果球的价格是10美分，那么球拍的价格就应该是1.10美元，套装的价格就是1.20美元。因此，正确答案其实是5美分。
卡尼曼在《思考，快与慢》一书中提及，超过半数来自哈佛大学、麻省理工学院和普林斯顿大学等高校的学生都给出了10美分这个错误答案。
这一现象令卡尼曼感到十分震惊，它似乎表明人类并不像他们自认为的那样理性。但是，我认为这个结论是错误的。实验中的学生是美国最优秀的学生，是通过高难度的考试和面试层层选拔出的。因此，这一现象背后一定存在着某种更深层次的原因。
一些评论家认为这个例子太过随意，无法据此推导出有意义的结论。我不同意他们的看法。我相信问题的关键在于要从能量的角度来考虑问题。
当每秒钟大脑所能获得的能量只有20瓦时，要分配多少能量来制定一项决策或回答一个问题当然非常重要。
想象一下，如果我在街上遇到你并且向你提出球拍和球的价格的问题，你愿意花费多少能量来回答它呢？如果你是一名正赶往考场的学生，你可能根本不想在这上面花费任何一点能量。毕竟，你一定不希望在考试开始前就让自己的大脑陷入疲惫状态。在这种情况下，最理性的方案就是不回答，并礼貌地向对方说明自己正在赶时间。
但是，假如你的教授也在课堂上向你提出了这个问题，这时你可能觉得要为此花费一点点能量。
然而，如果你的教授指出答案可以匿名提交且你不会因为回答正确而获得学分，那么你可能又觉得没必要为此耗费心力了，特别是当你还有其他可以获得学分的作业要完成时。当你不想认真思考时，你很可能会给出10美分的答案。如果你决定只花很少的能量来回答这个问题，10美分就是一个理性的答案。换句话说，给出错误的答案在某些情况下是完全理性的。
相反，如果答案正确与否对你来说非常重要，比如球拍和球的价格是你正在参加的考试中的一个问题，那么调动所有能量以尽可能地给出正确答案的做法才是理性的。你会选择在高功率模式下仔细地分析这个问题并给出球价格为5美分的正确答案。
但是，最大化能效的策略存在这样一个问题，即它可能导致我们在处理那些恰好处于重要与不重要的边界上的问题时倾向于使用低功率模式。我们最后可能会为一些轻率的决定感到后悔，怪自己当初没有给予它们足够的关注。我可以从自己的生活经验中找出许多这样的例子。
