正文
古代宗法制社会最重父系的传承，假若血胤不继，自己生不出或者养不大儿子，就出现了绝嗣的危机。这就需要一套替代方案，在嫡子继承之外，以拟亲的方式让养子继嗣，来维系家族的香火不灭，保持世袭的权位不失。所以，养子是拟亲机制的焦点。《人中吕布：中国养子文化史》归纳了四种丐养类型：救恤型、继嗣型、娱乐型、功利型。虽说这四种类型互有交叉重合，但总体上是很有概括力的。
救恤型养子往往是失怙丧亲的孤儿，收养人出于怜悯之心，常赢得乡里的尊敬乃至官方的表彰，可置之不论。
继嗣型养子，功能与目的最为明确，就是首发出了状况，于是替补上场，来维持系统的有序运转。汉哀帝、宋英宗、明世宗等，都是近亲和旁支作为嗣子而上位的。宋孝宗赵昚与宋高宗赵构虽七世分叉，仍能以养子继嗣。因为“神不歆非类”，由异姓养子承袭大统是不合法的。绝无仅有的成功案例，只有一个后周世宗柴荣，可那也是因为太祖郭威的子嗣皆为刘承祐杀死，连支庶都找不到一个，只好传位给内侄兼养子的柴氏。
一般人家的养子，也以过继给人续香火为主。《水浒传》贯华堂本第六回写到高衙内，“原来高俅新发迹，不曾有亲儿，无人帮助，因此过房这阿叔高三郎儿子在房内为子。本是叔伯兄弟，却与他做干儿子”。高俅当年被王进的父亲一棒打翻，三四个月将息不起，估计落下不能生育的毛病。难怪收纳养子成风的多是阉人。曹操的父亲曹嵩便是大宦官曹腾的养子，但曹嵩原姓夏侯，收为养子而承嗣，不足为训。钱锺书《容安馆札记》七三五续七三三则，论《全唐文》所见宦官养子极盛，且引唐德宗《内侍养子敕》云：“内侍省五品以上，许养一子，仍以同姓者，初养日不得过十岁。”可见这一类型，也须同宗，至少同姓。
娱乐型养子，本书以曹操所收养的秦朗、何晏为样板。曹操纳其母而抚其子，视若己出，且两人都没有改姓。新旧《唐书》都提到杨贵妃收安禄山为养子的事，可归入这一类型。姚汝能《安禄山事迹》所叙的“洗儿”场景，真是欢呼动地。“玄宗就观之，大悦。”加上禄山应对便捷，语杂谐谑，又能为胡旋舞，大胖子而疾如风焉，活脱脱就是一个耍宝。安禄山比杨玉环大十六岁，《红楼梦》里贾宝玉认贾芸做干儿子，也比自己大五六岁。“宝叔要不嫌侄儿蠢，认作儿子，就是侄儿的造化了。”这贾芸果然伶俐乖巧，随后便孝敬宝二爷两盆白海棠，附书也充满喜感：“大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。”过一把长辈的瘾，认个干儿子，也算是“留下赏玩”吧。
[清]孙温绢本工笔彩绘《红楼梦》中，贾宝玉与贾芸见面的场景（来源：baidu.com）
最有看点的，是功利型养子。准确地说，应该叫义子，养不养都无所谓，关键在认。欧阳修《新五代史·义儿传序》曰：
呜呼！世道衰，人伦坏，而亲疏之理反其常，干戈起于骨肉，异类合为父子。开平、显德五十年间，天下五代而实八姓，其三出于丐养。盖其大者取天下，其次立功名、位将相，岂非因时之隙，以利合而相资者邪！
欧阳修说理精切，论事却略有疏忽。五代八姓中的三个义子皇帝，后唐明宗李嗣源是十四五岁被李克用收养，末帝李从珂更是十岁被李嗣源纳为假子。《义儿传》中八人，嗣昭、嗣本、嗣恩，赐姓改宗都在年少时。存孝、存进、存贤，则在被俘后。他们的身份是被动的，利用也是单向的。真正的利合势交，各取所需，是朱温和他的义子们。此风之大炽，是《资治通鉴》所指出的：“唐末宦官典兵者多养军中壮士为子以自强。”
《金瓶梅》绣像本第五十五回，西门庆拜蔡京做了干爹。蔡太师看中了干儿子进献的钱财，西门大官人看中了干爹批发的官爵。《红楼梦》第二十七回，王熙凤对伶牙俐齿的小红说：“我认你做干女孩儿，我一调理，你就出息了。”“你打听打听，这些人比你大的，赶着我叫妈，我还不理呢，今儿抬举你了。”《金瓶梅》第三十二回“李桂姐趋炎认女”，最得个中之趣：
那李桂姐卖弄他是月娘的干女儿，坐在月娘炕上，和玉箫两个剥果仁儿、装果盒。吴银儿三个在下边杌儿上，一条边坐的。那桂姐一径抖搜精神，一回叫：“玉箫姐，累你，有茶倒一瓯子来我吃。”一回又叫：“小玉姐，你有水盛些来，我洗这手。”那小玉真个拿锡盆舀了水，与他洗了手。吴银儿众人都看的睁睁的，不敢言语。
“李桂姐趋炎认女”，
[明]崇祯刊本
《新刻绣像批评金瓶梅》，
日本内阁文库藏（来源：hangchow.org）
有分教：“旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰。”于是吴银儿也拜了生子得宠的李瓶儿为干娘，跟桂姐扯平了。
此书虽名为“养子文化史”，却对“约为兄弟”的现象着墨甚多。刘关张“桃园三结义”是小说家言，关羽同曹操手下大将张辽、徐晃都称兄道弟才是历史事实。孙策与周瑜“推结分好，义同断金”“升堂拜母，有无通共”，大家都是明白人。兄弟是江湖的通行证，山寨的招股书，于是石勒“命”张督“为兄”，高欢“命”高隆之“为弟”，北方五胡的兄弟们纳头便拜，撕下了罩在拟亲关系上的温情脉脉的面纱，把这种关系变成了纯粹的利益关系，令由南入北的颜之推很是不齿：
