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按照研究人员的说法,数百万癌症患者,他们本来遵循着近乎完美的生活方式,他们没有抽烟,没有不涂防晒霜就见太阳,他们吃健康的食物,还经常锻炼身体,可是癌症还是发生了。
看来,我们以后再听说谁谁得了癌症,就不要再去指责他们抽烟、喝酒、熬夜吃泡面,以及雾霾天不带口罩了,也许他们是真的不幸和倒霉。这是一个多么悲伤的发现。
研究人员指出,目前的教科书一直以来将癌症的发生归因于两个主要因素:遗传和环境因素。而只讲DNA复制突变作为癌症发生的一小部分原因。
如今,研究人员用数据证明了随机DNA复制错误在癌症中的主要作用:29%的癌症相关突变归因于环境因素,5%来自遗传因素,66%则是源于DNA复制随机错误。
DNA半保留复制(DNA复制过程中有可能发生突变)
这就意味着,我们要对癌症有一个重新的认知。它不是一种主要由环境因素(比如致癌物)所诱发的一种疾病,而是主要因为人类DNA复制过程中随机错误导致的细胞变异。Tomasetti今天在新闻发布会上说道,「这种随机致癌突变,是人类为进化所付出的代价。」这一发现最大的影响除了要改写教科书之外,还包括那些从事癌症预防和癌症基因研究的科学家,可能得考虑换个方向了。
两年前,Vogelstein和Tomasetti根据流行病学分析,就发现一些无法解释的结果。比如人一生中大肠癌发病率为4.82%,小肠癌只有0.2%;BRAC基因变异与乳腺癌、前列腺癌、子宫癌等有关,而这几种癌症的发病率也不一样。这并不符合已知的「环境因素和遗传是导致癌症发生的主要因素」这一说法。他们反而发现,癌症的发病率与组织里干细胞分裂的次数存在很强的相关性,也就是说DNA复制错误是导致癌症发生的主要因素。
当时,他们的发现广遭质疑和批评。有人质疑数据样本局限于美国国内人群,且癌症的类型不具有代表性。这还算讲理的,有人觉得,将「可以预防的癌症」说成是「上帝在掷骰子」,这是不可接受的!甚至不久之后另一顶级期刊《自然》杂志还刊登了一个截然不同的研究成果,指出大多数癌症的发生仍是受外界环境(紫外线、金属离子、致癌物)影响的。这无疑又让奋战于癌症防治工作的研究人员重拾希望。详见人究竟为啥会得癌?看看《自然》和《科学》是怎么撕的?
当然研究团队也承认,上一次的研究确实有一些局限。这次他们除了将人群覆盖范围扩大,还对比了三种潜在因素(环境、遗传和上帝…)对32种不同类型癌症的影响。在科学家的世界里,能够质疑数据的,也只有更准确的数据了。