6000 万人在等这种药救命，但没人愿意为他们生产

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在第二阶段，由于寄生虫本身和它引起的炎症破坏了大脑的睡眠觉醒调节区域，患者的睡眠唤醒周期受到寄生虫影响变得毫无规律，这导致患者白天昏睡不醒，有的患者甚至长夜难眠。

值得注意的是， 当该病发展至第二阶段后，若没有接受治疗，多数患者通常会于 3 年内死亡 。

这就是这个疾病最糟糕的地方—— 因为它虽然好诊断，但却无药可用 。

黄昏：救命的「毒药」

20 世纪末，整个撒哈拉以南非洲的 36 个国家都笼罩在昏睡病的阴影下，每年有超 6000 万人处于这种疾病的威胁之中。

世界卫生组织 1998 年的报告中显示，当年约有 4 万例昏睡病报告病例，然而因为现实世界的复杂局势，真实数字可能是报告病例数的十倍之巨。

早期，昏睡病的一线治疗方法是喷他脒，这是一种双脒剂，作为广谱的抗寄生虫药，它通过被寄生虫摄取后浓缩，靶向攻击寄生虫的线粒体将之杀死，通常肌内或静脉给药，对于处于第一阶段的昏睡病通常都是有效的。

但这种药物对第二阶段的昏睡病却不起作用—— 它无法透过血脑屏障而杀死进入中枢系统的寄生虫 。

最难的，就是这第二阶段的治疗。

1949 年，含有三价有机砷的药物美拉胂醇被成功应用于救治晚期昏睡病患者，成为了当时唯一有效的药物。

美拉胂醇注射剂（图源：YouTube 视频截图）

然而，美拉胂醇作为一种剧毒药物，它所诱发最严重的不良反应——反应性脑病，致死率足足高达 50%。除此之外，还有导致腹痛、皮疹、瘫痪等副作用， 最终导致大约每二十个接受砷剂治疗的患者中，就有一个因为药物的毒副作用死亡。

治疗的过程也很糟糕。由于注射液溶剂的强烈刺激性，注射砷剂时会带来极大的痛苦，「 像是血管被烈火焚烧一样，患者都会大喊大叫。 」

再后来，因担心副作用甚至死亡，许多人即使被诊断出患有昏睡病，也不愿意去医院就诊，这让疾病的治疗陷入无援的境地。

黑夜：「复活药」断供

伴随着医生们的不断尝试，他们终于发现原来被用作癌症治疗的依氟鸟氨酸（DFMO）也具有抗锥虫的活性，随之批准并注册用于临床，成为了当时唯一具有已知作用机制的临床使用抗锥虫剂。

因为对冈比亚锥虫引起的昏睡病效果显著，并且比起砷剂具有更好的安全性，这种药物一度被称为「复活药物」。

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