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同时这些领导人也担心澳大利亚的医疗制度会变成美国那样——代价太大却换来的是低质医疗。虽然澳大利亚医疗仍有很多亟待改进之处,但确实有做得很好的地方。
澳大利亚目前的全民医疗保障制度(或称“联邦医疗保险”,Medicare)于20世纪80年代推出。全民医疗保障基金主要来源于一般税收,税率为公民纳税收入的2%。该制度已建立了医疗保障网,其中约有一半人口也同时购买了商业健康保险。
澳大利亚联邦政府软硬兼施,大力推动商业健康保险发展。联邦政府在1997年开始实施“商业医疗保险激励计划”:一方面通过对购买商业健康保险的个人或家庭给予30%的保费补贴,鼓励人们参保;一方面通过对收入达到应参保标准却不参保者,逐年递增保税和对未购买商业健康保险的高收入者征收医疗附加税,惩罚不参保者。
基本上,澳大利亚联邦政府要求高收者都要购买保险。澳大利亚国立健康与医学研究理事会(National Health and Medical Research Council of Australia,NHMRC)消费者权益保护人士丽贝卡·戴维斯(Rebecca Davies)说,
“澳大利亚的社会氛围是不让任何一个人被落下。”
这反映出一种普遍的认识。
这种认识是澳大利亚务实精神的最典型体现。澳大利亚消费者健康论坛(Consumers Health Forum of Australia)首席执行官卡罗尔·本内特(Carol Bennett)对此解释道:“我们是纳税人,给医疗保障系统付钱,所以必要的时候,我们就要用这个系统。”
澳大利亚消费者网络公司OneBigSwitch合伙创始人拉克兰·哈里斯(Lachlan Harris)更为直白:“我们只是想确保,当我们有需要时,医疗保障制度就能给我们提供一些帮助。”无论人们出于何种动机,这个体系覆盖到了全民。从这一点就该为澳大利亚人点赞。
在澳大利亚,医疗保险属于消费品。走在悉尼的大街小巷,几乎每个街区都有卖医疗保险的店面,甚至大型购物商场里也有全民医保服务中心。数十个商业医疗保险在服务、价格和价值各方面相互竞争,这与在健康的消费者市场中所见到的情况无二。